We waren er altijd. Zusters in zorg en verpleging. Franciscanessen van de H. Elisabeth 1880-2009 door José Eijt.

Op 1 augustus 1880 werd in Breda een nieuwe zustercongregatie gesticht: de Franciscanessen van de H. Elisabeth. Haar werkterrein: de verpleging van zieken aan huis. Binnen twintig jaar werkten de zusters ook in de ziekenhuisverpleging, de wijkverpleging en de bejaardenzorg. Later zorgden zij bovendien voor ongehuwde moeders en hun kinderen en trokken zij naar de missie op Sumatra.

Dit boek gaat over de wijze waarop de zusters het devies van hun congregatie ‘Ik was ziek en gij hebt mij bezocht’ (Mt. 25, 36) meer dan een eeuwlang in de praktijk hebben gebracht. ‘We waren er altijd’: voor de zieken stonden de zusters dag en nacht klaar. Die grenzeloze inzet stond echter op gespannen voet met de eisen die het religieuze leven aan hen stelde. Voor alle zusters was dit een persoonlijk dilemma; voor sommigen was het een reden om de congregatie te verlaten.

Op haar hoogtepunt in 1952 telde de congregatie 355 leden. In 2008 leefden er in Nederland nog 44 zusters. Op Sumatra deed zich een omgekeerde ontwikkeling voor. De eerste kandidaten meldden zich daar pas in 1950, maar nu , ruim een halve eeuw later, heeft de Indonesische zustergemeenschap zich ontwikkeld tot een zelfstandige congregatie van bijna tweehonderd leden: Kongregasi Suster Fransiskanes Santa Elisabet.

In opgetekende herinneringen en ervaringen klinken de stemmen van zusters en uitgetreden zusters. Zij geven kleur aan de bewogen geschiedenis van deze religieuze gemeenschap.

José Eijt studeerde geschiedenis aan de Katholieke Universiteit Nijmegen (thans Radboud Universiteit), waar zij in 1995 promoveerde op het proefschrift Religieuze vrouwen: bruid, moeder, zuster over het leven en werken van de Zusters van de Choorstraat en de Zusters Onder de Bogen. Na haar promotie was zij voor diverse congregaties werkzaam als wetenschappelijk onderzoeker. Momenteel verricht zij onderzoek naar de geschiedenis van de Broeders van Barmhartigheid van St. Joannes de Deo, de enige mannelijke congregatie in Nederland die in de ziekenverpleging werkzaam was.